Девушка в удивлении посмотрела на оборотня и, несколько отодвинувшись от него, спросила:

– Откуда вам всё это известно? О Баге? Об отце? О его личных порученцах? Даже я никогда не видела их в действии. И уж тем более не смогла бы определить, к какой школе боя относится тот или иной стиль. Я знаю только, что они подчиняются непосредственно самому князю, то есть моему отцу, и ещё моему деду. Но я никогда не видела, как они воюют. Да и никто не может похвастаться этим.

И девушка вопросительно и настороженно уставилась на оборотня. Даже самый маленький ребёнок в княжестве знал, что внутренняя стража – это личные церберы князя, бездушные убийцы, воспитываемые с малолетства в одной из закрытых секретных школ княжества. Каждый год несколько мальчиков и девочек по каким-то известным только её деду признакам набирают в эту школу. Для рода или семьи, чей ребёнок попал в эту школу, это было большой честью и почётом, кроме того, этот выбор на многие годы обеспечивал такую семью финансовой помощью государства. Но связь со своим ребёнком эти эльфары теряли на долгие пятьсот лет. Если этот счастливец смог пережить положенный срок, то он возвращался к своим родным богатым и уважаемым эльфаром с потомственным дворянским титулом, приравненным к графскому. Правда, было два маленьких но. Таких счастливчиков были считаные единицы. И им основательно прочищали голову, так что никаких воспоминаний об их работе и службе короне не оставалось. Полностью. Кроме того, эти эльфары были под пожизненной опекой государства. Как говорилось, корона своих не бросает. И любое посягательство на этих эльфаров считалось коронным преступлением и каралось соответственно. Быстро, стремительно и жёстко.

Но принцессу больше поразило другое.

«Откуда он знает, на что похожа техника боя внутренней стражи?» Этот вопрос, видимо, так и читался на её лице, потому как оборотень усмехнулся и ответил:

– Мне приходилось несколько раз сталкиваться с этими достойными подданными вашего отца. – И корнол как-то загадочно улыбнулся, будто вспоминая какие-то давно произошедшие события.

«Да кто он такой? – поражённо подумала девушка. – И вообще, что же происходит вокруг?»

Видя её замешательство от этих слов, Лениавес дал ей несколько мгновений, чтобы прийти в себя, а потом спросил:

– Так мне можно продолжать?

– Так это ещё не всё? – с некоторой долей сарказма и недоумения спросила девушка.

Её мозг был уже переполнен новостями и информацией. Но казалось, этот странный корнол задался целью выбить её из колеи окончательно.

– Не переживайте, принцесса. Рассказывать мне осталось уже не так и много. – Внезапно переключившись на, казалось бы, совершенно постороннюю тему, он спросил: – Принцесса, я заметил, вы обратили внимание на мой лук. Как он вам? Вы, как дочь своего народа, должны прекрасно разбираться в подобном стрелковом оружии. – И оборотень протянул ей оружие.

Девушка очень осторожно приняла его и с уважительным почтением погладила рукоять лука ладошкой. А потом с некоторым сожалением вернула его владельцу.

– Я точно знаю, что это за лук. У моего отца есть подобное оружие, но попало оно к нему в худшем, более изношенном, чем ваш лук, состоянии.

– И?.. – Лениавес посмотрел на неё.

– Это очень ценное и дорогое оружие. Насколько я знаю, это не подлинник луков древних, но одна из качественных его копий, сделанная одними из последних прямых учеников древних магов, ещё хранившими секреты их создания. Отец получил своё оружие от лесных гоблинов, когда они приносили ему присягу. В качестве платы за защиту на все времена они и передали ему этот лук. Получается, ценность этого оружия он приравнял к целому, хоть и небольшому, народу. – И девушка, будто только что осознав ценность этого лука, уже новыми глазами посмотрела на спокойно лежащее на коленях у корнола оружие. А затем задумчиво и тихо продолжила: – Только вот материал изготовления вашего лука мне незнаком. У отца это какая-то кость и дерево. Здесь же используется явно металлическая основа. Но что это за металл, мне неизвестно. Ну и, соответственно, сам собой напрашивается вопрос: как столь ценное и дорогое оружие могло оказаться посреди глухого Леса? – закончила девушка, уже вполне спокойно смотря в глаза оборотню.

Почему-то она была полностью уверена, что этот странный корнол ответит на большинство её вопросов, если не на все, особенно на те, что хотя бы косвенным образом будут касаться Ар’Тура.

Лениавес посмотрел вслед за девушкой на свой лук и аккуратно развернул его так, чтобы с внутренней стороны рукояти ей стала видна какая-то надпись, которую Эрея сначала не заметила.

– Может, вы знакомы с этим языком? – И он снова протянул ей оружие.

Однако девушка, лишь мельком взглянув на непонятные строчки, отрицательно помотала головой.

– Ну, я в общем-то и не удивлён, – сказал корнол, – ведь существ, которые могут прочитать и тем более перевести то, что тут написано, в нашем мире можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Действительно? – удивилась девушка. – Но это не письмена древних, их хоть и умеют читать далеко не все маги, но их всё же больше пяти. Или это нечто другое?

Какой-то забытый диалект? Хотя… – Эрея над чем-то задумалась, а потом встрепенулась, осмотрелась кругом. Будто до чего-то дойдя в своих рассуждениях, она спросила у оборотня: – А почему вы акцентировали моё внимание именно на фразе «в нашем мире»?

– Умничка, девочка, – будто и правда был каким-то дальним, но хорошо знающим её родственником, проговорил корнол, так тепло и по-настоящему одобрительно прозвучали его слова, – я в тебе не сомневался. Заметила всё-таки.

Эрея с вопросом в глазах смотрела на непонятного ей оборотня.

– Ты права в одном. Специалистов по этому наречию в нашем мире немного по той простой причине, что оно принадлежит другому миру. Это одно из наречий демонов. Я, правда, не знаю, чьё оно точно. Но некоторые слова в этой фразе мне известны. В частности, корень «дразо», он как раз и означает демоническую сущность.

– Хм, – пробормотала девушка, – и откуда, интересно, его знаешь ты? – Но потом опомнилась и, немного сконфуженно взглянув на Лениавеса, несколько застенчиво сказала: – Простите, я задумалась.

Тот ухмыльнулся и ещё раз посмотрел на лук.

– Мне приходилось видеть подобные надписи и оружие однажды. Однако я никогда не думал, что оно попадёт ко мне в руки.

– Да? И где вы его видели? – с ехидством спросила девушка, стараясь хоть так скрыть своё удивление.

Но корнол не поддержал её игру и вполне серьёзно ответил:

– Это было давно. В Драконьих горах. Был прорыв инферно. Тогда к нам выбросило небольшую группу демонов. Это были наёмники. Они сопровождали труп своего командира. Ну так вот, подобное оружие я видел у того самого мёртвого демона. Но главное, основной материал изготовления что сейчас, что тогда был одинаков. Его невозможно найти в нашем мире. Он добывается только в очень далёких планах инфернальной реальности. И этот металл они называли адамантит.

– Вы хотите сказать, что это оружие тех демонов? – тихо спросила девушка.

– Вот в этом я не уверен. Вернее, даже более чем уверен, что оружие, виденное мной тогда, и этот лук совершенно разные. Хотя в том наборе оружия тоже был лук, а кроме него ещё и меч и щит. И все они были привязаны к их новому владельцу. А им на тот момент стал заместитель командира отряда демонов. Но я уверен, что этот лук не из того набора.

– Почему вы в этом так уверены? – ещё больше удивилась Эрея.

– Лук, который у меня, не имеет персональной привязки, а это возможно только в случае смерти его предыдущего владельца, и то если сильный маг успеет её снять до того момента, как оружие будет разрушено магическими преобразованиями, вызванными разрывом связи с предыдущим владельцем. Тебе, как магу, должны быть известны эти подробности. Данная тема, насколько я помню курс общей артефакторики, входит в него.

– Да, – кивнула принцесса.

– Ну а то, что предыдущий владелец того оружия жив, я точно знаю, – веско закончил оборотень.